Voor er bergen waren, voor er rivieren waren, voor de eerste mens adem haalde, was er een grootmoeder. Ze maakte de wereld met haar blote handen.

Vergeet de Olympus. Koreaanse goden regeren niet vanaf een wolkentroon op veilige afstand. Ze bloeden, liegen, baren kinderen, smeken en lopen onherkend tussen de levenden. En ze zijn niet verdwenen: ze krijgen nog steeds offers naast de rijstkoker, op bergpaden buigt men nog voor ze, en elke kom zeewiersoep die een moeder na de bevalling eet hoort bij Samsin Halmoni.

Goden van Korea vertelt over veertien godheden, elk in een eigen hoofdstuk. Elk hoofdstuk opent met een verhalende scène die je midden in de mythe zet. Daarna volgt een essay: waar de god vandaan komt, hoe het verhaal door de eeuwen en regio's verschoof en wat het zegt over de mensen die het bleven vertellen.

• Mago Halmi, de reusachtige grootmoeder die de wereld met haar handen vormde
• Mireuk en Seokga, de twee die om de wereld strijden in een gesjoemelde wedstrijd
• Hwanung en Ungnyeo, de hemelprins en de beer die honderd dagen duisternis doorstaat om een vrouw te worden
• Dangun, stichter van het eerste Koreaanse koninkrijk
• Okhwangsangje, de Jadekeizer die de hemel met papierwerk bestuurt
• Samsin Halmoni, de geboortegodin met haar zilveren schaar
• Jacheongbi, die zich als jongen vermomt om de zaden van de hemel te stelen
• Yeomra, koning van de onderwereld en rechter van de Tien Hoven
• Prinses Bari, bij haar geboorte verstoten, die het dodenrijk doorkruist om haar ouders te redden
• Sansin, de berggod, en Yongwang, de drakenkoning van de vier zeeën
• Seolmundae Halmang, de reuzin die het eiland Jeju schiep
• Gameunjang Aegi, godin van het lot
• Jowangsin en Seongju, de keukengodin en de huisgod

De Koreaanse mythologie kent geen canon. De bronnen zijn de Muga, de rituele gezangen van de Mudang, de sjamanen, en de Samguk Yusa uit 1281. Van dezelfde god bestaan vaak meerdere varianten, en het boek laat dat zien in plaats van het glad te strijken. Koreaanse namen staan in Revised Romanization, bij het eerste gebruik met Hangeul erbij. Je hoeft niets vooraf te weten.

Voor lezers van Noorse goden van Neil Gaiman die toe zijn aan een pantheon dat ze nog niet kennen, en voor iedereen die een K-drama zijn held naar de onderwereld zag sturen en zich afvroeg wiens onderwereld dat was.

Deel 2 van de trilogie over Koreaanse mythologie, na Monsters van Korea. Leest ook prima los.