Sulla base dei verbali finora inediti delle riunioni, spesso contrastate, del vertice comunista nella sede romana di via delle Botteghe Oscure, il libro ricostruisce i mutamenti della politica del Pci e nel gruppo dirigente, dove Napolitano, cresciuto all'ombra del leader della «destra» comunista Giorgio Amendola, appare ora il principale collaboratore ora l'antagonista di Berlinguer, erede del «centro» togliattiano. Compromesso storico, Eurocomunismo e Questione morale risultano tappe non lineari e molto controverse. Emerge la coralità del vertice comunista - con aspetti e interventi finora sconosciuti dei suoi protagonisti, da Nilde Iotti a Pietro Ingrao, da Luciano Lama ad Achille Occhetto - e il modo nuovo in cui la sinistra italiana cominciò ad affrontare temi oggi attuali come le riforme istituzionali, il sistema elettorale maggioritario e il finanziamento dei partiti. L'importantissima Appendice documenta i fondi occulti del Pci e la cosiddetta «amministrazione straordinaria» - con versamenti sovietici e di aziende italiane - divenuta illegale dal 1974, ma continuata anche con Berlinguer e dopo.