Es ist eine mysteriöse Angelegenheit, mit der Major Murphy vom "Royal Munsters Regiment" an Sherlock Holmes herantritt: In der Villa "Lachine" in Aldershot ist der hochdekorierte Kriegsheld Colonel James Barclay auf brutale Weise ermordet worden. Allem Anschein nach von seiner eigenen Frau Nancy, mit der Barclay seit über 30 Jahren eine unauffällige, fast schon mustergültige Ehe führte. Zeugen berichten von einem heftigen Streit des Ehepaares, der kurz vor dem Mord entbrannte. Offenbar stritten die Barclays sich um jemanden namens "David".Während Nancy Barclay nun der Galgen droht, versuchen Holmes und Watson unter Hochdruck die Identität dieses "Davids" zu lüften. Womöglich handelt es sich um den rätselhaften Zauberkünstler, der erst kürzlich in Aldershot auftauchte. Ein unheimlicher, buckliger Fremder, der vor Ort eigentlich nur unter einem anderen, weniger klangvollen Namen bekannt ist: Der Verwachsene...