Strasbourg dogumlu Elif Safak, çocuklugunu ve gençligini Ankara, Madrid, Amman, Köln, Istanbul, Boston, Michigan ve Arizona'da geçirdi. ODTÜ Uluslararasi Iliskiler Bölümü'nü bitirdi, yüksek lisansini ayni üniversitede Kadin Çalismalari Bölümü'nde, doktorasini ise Siyaset Bilimi alaninda tamamladi. Türkiye, ABD ve Ingiltere'de üniversitelerde dersler verdi. 2018 yilinda Oxford Üniversitesi'nde Karsilastirmali Avrupa Edebiyati Weidenfeld Kürsüsü'ne misafir ögretim üyesi olarak edebiyat ve sanat seminerleri vermek üzere seçildi. Oxford/St. Anne's College onursal üyesi olan Safak ayrica Bard College'dan da fahri doktora unvanina layik görüldü.

Ilk kitabi Kem Gözlere Anadolu (öykü) 1994'te yayimlandi. Ilk romani Pinhan'la 1998 Mevlânâ Büyük Ödülü'nü aldi. Bunu, Sehrin Aynalari (1999) ve Türkiye Yazarlar Birligi Ödülü'nü kazandigi Mahrem izledi (2000). Ardindan Bit Palas (2002) ve Araf (2004) yayimlandi. Bunlari Med-Cezir (2005), Baba ve Piç (2006), Siyah Süt (2007), Ask (2009), Kâgit Helva (2009), Firarperest (2010), Iskender (2011), Semspare (2012), Ustam ve Ben (2013), Havva'nin Üç Kizi (2016), Sanma ki Yalnizsin (2018), Askin Kirk Kurali (2019), On Dakika Otuz Sekiz Saniye (2019) kitaplari izledi. On Dakika Otuz Sekiz Saniye romaniyla Blakcwell Yilin Kitabi Ödülü'nü aldi ve Booker Ödülleri finalisti oldu. Roman ayrica BBC'nin Dünyamizi Sekillendiren 100 Roman Listesi'ne girdi. Amerika'nin etkili yayin organlarindan Pol.tico tarafindan dünyayi daha iyi bir yer yapacak 12 kisiden biri olarak belirlendi. Pek çok yarismanin jürisinde yer aldi ve 2019 yilinda Wellcome Ödülü'ne baskanlik yapti. Ayni yil Royal Society of Literature (Kraliyet Edebiyat Dernegi) üyesi ve baskan yardimcisi seçildi. 2020 yilinda Bölünmüs Bir Dünyada Akil Sagligimizi Nasil Koruruz ve 2021'de Kayip Agaçlar Adasi kitaplari okurla bulustu.