Ruth Shaw administra duas pequenas livrarias na remota vila de Manapouri, no extremo-sul da Nova Zelândia. Antes disso, porém, ela navegou pelo Pacífico durante anos, foi assaltada por piratas, trabalhou na estação Kings Cross de Sydney com viciados em drogas e prostitutas, fez campanha por diversas causas ambientais e trabalhou no iate Breaksea Girl com seu marido. Aqui, ela entrelaça suas andanças e aventuras com as histórias de quem visita suas livrarias e reflexões sobre seus livros favoritos. O resultado são dores, perdas e amores lembrados com um delicioso senso de humor.