Émile Zola war einer der einflussreichsten französischen Schriftsteller und die zentrale Figur des literarischen Naturalismus im 19. Jahrhundert. Er strebte danach, die menschliche Existenz und die Gesellschaft mit der Objektivität und Präzision eines Wissenschaftlers zu analysieren. Zola war überzeugt, dass das Schicksal des Menschen durch Vererbung und das soziale Milieu (Determinismus) vorbestimmt sei.