Vie de Jésus, premier volume des Origines du christianisme (1863), recompose la trajectoire du Nazaréen en appliquant la critique historique et philologique aux évangiles. Renan privilégie les sources synoptiques, démystifie les miracles en les replaçant dans le climat messianique de la Galilée, et peint Jésus comme un prophète charismatique, doux et résolu, dont l'éthique de l'amour l'emporte sur toute dogmatique. La prose limpide et lyrique mêle paysages de Galilée et hypothèses érudites, dans un romantisme orientaliste. Le livre s'inscrit dans la lignée de la höhere Kritik allemande, à la suite de Strauss, tout en adoptant un ton narratif singulier. Ernest Renan (1823-1892), formé au séminaire puis à la philologie comparée, fut un sémitisant majeur et professeur au Collège de France. Marqué par les méthodes allemandes, par sa mission en Phénicie et en Galilée en 1860-1861, et par la mort de sa soeur Henriette qui l'accompagnait, il chercha à concilier science historique et héritage chrétien. La parution provoqua scandale et suspension de sa chaire, confirmant son projet d'une religion de la raison. À lire par quiconque s'intéresse à l'histoire du christianisme et aux études bibliques, en gardant à l'esprit ses présupposés orientalistes et des datations discutables.
Quickie Classics résume avec précision des oeuvres intemporelles, préserve la voix de l'auteur et maintient une prose claire, rapide et lisible - distillée, jamais diluée. Suppléments de l'édition enrichie : Introduction · Synopsis · Contexte historique · Brève analyse · 4 questions de réflexion · Notes de l'éditeur.
