Die Bürger des kleinen haitianischen Dorfes Bois-Neuf leben in völliger Unterwerfung unter den Magier Saintil. Clodonis, ein Student, dessen "unverschämte" Bildung Saintils Macht bedroht, wird von ihm in einen Zombie verwandelt und muss Sklavenarbeit auf Reisfeldern verrichten, doch Saintils Tochter verliebt sich in ihn. Sie gibt ihm Salz und weckt ihn so aus seiner Apathie. Clodonis verteilt ds Salz an die anderen Zombies, die ebenfalls erwachen. Wird es ihnen im Bund mit den Dorfbewohnern gelingen, die Macht des Zauberer zu brechen? Das Wiedererwachen der Zombies in dem zur Duvalier-Zeit entstandenen Roman wird zur Metapher für den Kampf gegen die Diktatur. Einer der einflussreichsten Romane der haitianischen Literatur.