Il 7 giugno 1500 un cronista ferrarese annotava l'arrivo in città di "una suora sancta viva che si dicea che ogni giorno era comunicata per l'angelo". Da questa testimonianza prende forma la ricerca sulle "sante vive", donne in fama di santità che, tra la fine del Quattrocento e i primi decenni del Cinquecento, divennero figure di riferimento per principi e signori in un'Italia attraversata da guerre e crisi politiche. Nelle corti rinascimentali la profetessa di corte finisce per sostituire l'astrologo, offrendo ai "principi nuovi" una legittimazione carismatica e popolare. Il libro ricostruisce la funzione religiosa, politica e sociale di quattordici donne dotate di doni profetici e taumaturgici, attraverso leggende agiografiche e un ampio repertorio di fonti documentarie e iconografiche. Questa seconda edizione si arricchisce di una nuova introduzione e di un aggiornamento bibliografico che mette in luce la fortuna critica dell'opera: la categoria di "sante vive" è oggi impiegata per indagare figure affini in Spagna e in altre aree d'Europa.