Alla ricerca di una camera per la notte, entra nella Locanda della Beatitudine Eterna dove viene alloggiato nel Padiglione Scarlatto, un lussuoso appartamento in cui, nel corso degli ultimi trent'anni, si sono verificate ben due morti misteriose, ultima delle quali il suicidio di un giovane accademico. Il più famoso magistrato della Cina antica si cimenta con un classico della letteratura gialla: il delitto della stanza chiusa. Nelle indagini non può contare su analisi di laboratorio o perizie mediche, ma solo sulla propria intuizione e su una fantasia quasi da artista che gli permettono di ricomporre mentalmente le tessere anche del mosaico più intricato.