Durante un período de 85 años, la M Street/Dunbar High School fue una escuela secundaria pública exclusivamente para estudiantes negros y de gran excelencia académica en Washington, D.C. Ya en 1899, sus estudiantes obtenían el primer lugar en los exámenes aplicados en todas las escuelas de la ciudad, tanto en los negras como en las blancas. A lo largo de estos 85 años, aproximadamente el 80 por ciento de los graduados de M Street/Dunbar asistían a la universidad, aunque la mayoría de los estadounidenses, blancos o negros, no asistían a la universidad en absoluto. El profesorado y los estudiantes se trataban con respeto mutuo y no se toleraban las interrupciones en el aula. Sin embargo, en esta era de "mejores prácticas", esta escuela secundaria pública, cuyos fundadores experimentaron de primera mano la esclavitud y la segregación, ha recibido prácticamente ninguna atención en la literatura o en las consideraciones de política educativa para las zonas urbanas. El propósito de este estudio es explorar la historia de una escuela secundaria que logró enseñar con éxito a niños negros de familias de todos los niveles de ingresos a sobresalir, y determinar si el modelo educativo empleado en el pasado podría ser eficaz en un entorno moderno de educación pública urbana.
