La Condesa de Pardo Bazán ofrece un relato completo y apasionante de las hazañas de Hernán Cortés. Comienza con sus mocedades: un joven inteligente y resuelto que, tras abandonar sus estudios en Salamanca, busca fortuna en las Indias. Tras establecerse en Cuba y ganarse la confianza -y luego la enemistad- de Diego Velázquez, Cortés consigue el mando de una expedición hacia Yucatán. Desobedeciendo las órdenes de volver, decide emprender por su cuenta la conquista del Imperio Mexica.
Con una fuerza minúscula, pero con una determinación férrea, Cortés funda la Villa Rica de la Veracruz, estableciendo un cabildo para legitimar su autoridad directamente ante el Rey de España. Tras la crucial victoria en Centla, recibe el regalo de la Malinche, quien se convertiría en su intérprete y aliada indispensable. Su astucia le permite forjar una alianza vital con los tlaxcaltecas, enemigos acérrimos de los aztecas.
La narrativa profundiza en el estado psicológico del emperador Moctezuma, paralizado por los presagios y la creencia de que Cortés podría ser el dios Quetzalcóatl que regresaba. Esto permite a los españoles entrar en Tenochtitlán, donde Cortés, en una jugada maestra de audacia, toma prisionero al propio emperador. La obra detalla la matanza ordenada por Alvarado durante una festividad azteca, que desencadena la rebelión del pueblo y la catastrófica "Noche Triste", donde los españoles son diezmados.
La épica batalla de Otumba, donde Cortés logra una victoria inverosímil, marca el punto de inflexión. Tras reorganizar sus fuerzas y construir bergantines, regresa para sitiar Tenochtitlán. La ciudad cae tras una encarnizada defensa liderada por Cuauhtémoc. El libro no oculta las sombras de la conquista: la tortura de Cuauhtémoc, las intrigas entre los españoles y la ingratitud de la Corona. Pardo Bazán concluye con los últimos años de Cortés, sus expediciones fallidas, su regreso a España y su muerte, dejando claro que su figura, monumental y polémica, pertenece a la leyenda.
Notas sobre los cambios realizados:
Ortografía y acentuación: Se han modernizado todas las palabras.
Gramática y sintaxis: Se han reestructurado frases largas y complejas para mejorar su comprensión, ajustado concordancias y reemplazado verbos y construcciones en desuso.
Expresiones y vocabulario: Se han sustituido términos arcaicos por sus equivalentes modernos.
Claridad y fluidez: Se han añadido conectores y se ha puntuado el texto para guiar mejor la lectura, dividiendo párrafos excesivamente largos.
Precisión histórica: Se han corregido nombres propios para ajustarlos a las grafías más aceptadas.
