Machtgierige Vampire, mörderische Intrigen - unsterbliche Liebe? Das Leben im Dorn Distrikt ist für Arvelle und ihre jüngeren Brüder ein ständiger Kampf, seit sie vor sechs Jahren alle Hoffnung auf eine bessere Zukunft verloren haben. Als letzte Rettung für ihren schwerkranken Bruder geht Arvelle einen magischen Schuldschwur mit einem Vampir ein: Sie soll den Imperator töten, einen uralten Vampir, den der Gott Umbros selbst erschaffen hat. Dafür muss sie zunächst an der Auslese teilnehmen - ein Arenawettkampf, in dem nur die Schnellsten, Stärksten und Tödlichsten bestehen. Arvelle wird dabei in eine Verschwörung hineingezogen, die alles verändern wird, was sie über sich selbst zu wissen glaubte. Um zu überleben, wird sie sich mit dem Mann verbünden müssen, der ihr einst das Herz brach ...