In diesen frühen Vorlesungen am Collège de France widmet sich Michel Foucault zum ersten Mal Fragen der Macht und der Strafe, also den Praktiken und Institutionen der Disziplinierung, die für ihn zum zentralen Signum der modernen Gesellschaft werden. Den Anfang machen Untersuchungen zum mittelalterlichen Recht, zu Buße und Marter sowie zu den Bauernaufständen der Nu-Pieds in Frankreich im 17. Jahrhundert, auf die der gerade in Entstehung begriffene moderne französische Staat mit seinen neuen Techniken der Erfassung und Einschließung reagiert. Für Foucault ein historischer Schlüsselmoment in der Entwicklung des Staates der modernen Disziplinargesellschaft.