Swami Vignanananda (14.06.1932-02.03.2008) war der Begründer des Prana Yoga. Schon in frühester Jugend begann er intensiv Yoga zu praktizieren, wobei er dabei ab einem bestimmten Zeitpunkt von Kadapa Swami (Paramahamsa Satchidananda Yogeshwarar) geführt wurde, der ihm in Träumen und Visionen erschien. Seine intensive Yoga-Praxis, sowie der Kontakt zu Kadapa Swami und später auch zu Swami Sivananda entwickelten große spirituelle Kraft in ihm. Er erkannte aber, dass er einen Meister benötigte, um Selbsterkenntnis, das Ziel des Yoga zu erlangen. Kadapa Swami war jedoch bereits ins Mahasamadhi eingegangen (hatte seinen Körper verlassen). Nach einer längeren Zeit des eigenen Praktizierens machte er sich schließlich auf den Weg nach Rishikesh zu Swami Sivananda, mit dem er bereits seit Längerem in Briefkontakt stand. Er wurde einer seiner engsten Mitarbeiter und nach drei Jahren selbstlosen Dienens hatte er das Ziel seines spirituellen Strebens erreicht. Mit Swami Sivanandas Segen ging Swami-ji 1962 nach Japan, wirkte dort zehn Jahre lang und vervollkommnete die PRANA YOGA Methode, die er als speziell an die heutige Zeit angepasstes System erarbeitet hatte. In Japan wurde Swami-ji sehr populär; mit regelmäßigen Fernsehauftritten, dem Mitwirken in Spielfilmen und Yogaveranstaltungen, die ihn durch das ganze Land führten. 1972 verließ Swami-ji Japan und lehrte ein Jahr lang in Hongkong, bevor er 1973 einer Einladung in die USA und später nach Kanada folgte, wo er mehrere Jahre lang parallel lebte. 1975 gründete Swami-ji schließlich seinen Hauptsitz, den Prana Yoga Ashram in Berkeley, Kalifornien, in den USA. Hier lehrte er Prana Yoga auf allen Levels, unterhielt seine riesige Korrespondenz und ermöglichte es vielen, unter seiner spirituellen Führung, längere Zeit im Ashram zu verbringen. In den folgenden Jahren entstanden weitere Prana Yoga Zentren in Kanada, den USA, sowie auch in Europa, das Swami-ji von da an auch regelmäßig bereiste. Am 2. März 2008 ging Swami-ji für alle unerwartet ins Mahasamadhi ein und wurde wenige Tage später auf traditionelle Sannyasin-Art in Salem /Tamil Nadu beigesetzt.