Glavnyy geroy romana Chzhao Tszy-yue - student-bezdelnik, ego imya oznachaet «Mudrets skazal», a ego zhiznennoe kredo - eda, odezhda, zhenschiny i azartnye igry. Na primere «Mudretsa» i ego okruzheniya Lao SHe pokazyvaet byt i nravy pekinskogo obschestva nachala XX veka, a v osobennosti zolotoy molodezhi, kotoroy v buduschem predstoit stat chastyu pravyaschey elity strany.