Franz Kafka, né le 3 juillet 1883 à Prague, alors partie de l'Empire austro-hongrois, est l'un des écrivains les plus influents du XXe siècle. Issu d'une famille juive germanophone, Kafka a grandi dans une société multiculturelle marquée par des tensions sociales et politiques, ce qui influencera profondément son oeuvre.

Kafka a étudié le droit à l'université de Prague et a travaillé toute sa vie dans une compagnie d'assurance. Il écrivait principalement la nuit, dans une solitude qu'il cultivait, en marge de son activité professionnelle.

Son oeuvre, écrite en allemand, se caractérise par un style sobre, une atmosphère oppressante et des thèmes comme l'absurdité, l'angoisse existentielle, la bureaucratie, la culpabilité et l'aliénation. Parmi ses oeuvres les plus célèbres figurent "La Métamorphose" (Die Verwandlung, 1915), où le protagoniste se transforme en insecte, "Le Procès" (Der Prozess, publié en 1925 après sa mort) et "Le Château" (Das Schloss, 1926).

Kafka a demandé à son ami et exécuteur testamentaire, Max Brod, de brûler ses manuscrits après sa mort. Heureusement, Brod a désobéi à cette demande, permettant ainsi la publication posthume de la majorité de ses oeuvres, qui sont devenues des classiques de la littérature mondiale.

Kafka est mort de la tuberculose le 3 juin 1924, à l'âge de 40 ans, à Kierling, en Autriche. Son écriture a profondément marqué la littérature moderne, au point que le terme "kafkaïen" est désormais utilisé pour décrire des situations absurdes et angoissantes, caractéristiques de son univers littéraire.