Esposas e hijas, de Elizabeth Gaskell, es una novela rica en profundidad psicológica y observación social, ambientada en la Inglaterra de mediados del siglo XIX. Considerada la obra más compleja y madura de la autora, narra la vida de Molly Gibson, una joven honesta, compasiva y de espíritu firme, hija de un médico viudo muy respetado en la tranquila comunidad de Hollingford.
Cuando su padre decide volver a casarse con la señora Kirkpatrick, una mujer pretenciosa, frívola y preocupada por las apariencias, la vida de Molly cambia radicalmente. La señora Gibson trae consigo a su hija, Cynthia, hermosa, carismática y enigmática, que rápidamente despierta admiración y complicaciones. A pesar de sus contrastes, entre Molly y Cynthia surge una compleja relación de afecto, lealtad y rivalidad. Ambas se ven envueltas en situaciones sociales y sentimentales que pondrán a prueba sus valores, vínculos y posiciones en la comunidad.
Paralelamente, la novela presenta a los Hamley, una familia aristocrática rural en declive, cuyos hijos, Osborne y Roger, se convierten en figuras centrales en la vida emocional de Molly. Osborne, el hijo mayor, es culto pero débil y evasivo, mientras que Roger, más sencillo y sincero, encarna los valores del mérito, la ciencia y la integridad. Gaskell utiliza sus historias para contrastar la vieja nobleza con los ideales emergentes de una clase media ilustrada.
A través de enredos amorosos, secretos familiares y tensiones sociales, Esposas e hijas ofrece una reflexión profunda sobre la maternidad, la educación femenina, la movilidad social y las convenciones de la época. Es una novela sobre la formación del carácter en un mundo lleno de apariencias, donde la virtud no siempre se recompensa, pero siempre se revela.