Né en 1929 aux États-Unis, Michael Harner est un anthropologue américain spécialiste du chamanisme traditionnel et de la pratique du chamanisme moderne.

Dès la fin des années 1950, il a étudié et pratiqué le chamanisme chez des peuples autochtones du monde entier, commes les Shuar (Jívaros), les Conibo et d'autres peuples traditionnels de Haute-Amazonie, ainsi que chez les Pomo et les Salish de la Côte Nord-Ouest des États-Unis. Il a été initié à la pratique dans ces peuples, comme il l'explique dans son ouvrage La Voie du Chamane. 

Il a ainsi découvert que les techniques utilisées partout sur Terre ont la même racine. Cela l'a amené à créer le core shamanism qui incorpore les techniques de différentes traditions chamaniques afin de les rendre utilisables et accessibles aux habitants de la civilisation moderne. 

Il a enseigné l'anthropologie à l'université de Californie, Berkeley, ainsi qu'à Columbia, à Yale et à la Graduate Faculty de la New School for Social Research. Il a été titulaire de la chaire d'anthropologie de la New York Academy of Sciences, et a côtoyé Carlos Castaneda alors que celui-ci était étudiant.

La combinaison de son approche académique et de sa formation chamanique approfondie lui a permis de développer une expertise unique et d'exercer une vaste influence (700 000 exemplaires vendus, traductions en douze langues).

Il a ainsi créé la Foundation for Shamanic Studies (FSS), organisation à but non lucratif fondée dans le but d'étudier, d'enseigner et de préserver les cultures et le savoir chamanique, qui organise des séminaires et - renversement culturel étonnant - réintroduit les pratiques chamaniques dans des régions du monde d'où elles avaient disparu.

Michael Harner est également auteur de Caverne et Cosmos, publié 30 ans après La Voie du chamane. 

En 2003, le California Institute of Integral Studies a decerné un doctorat honoraire en études chamaniques à Michael Harner.

En 2009, la prestigieuse American Anthropological Association organisa deux séminaires sur le chamanisme en son honneur. La même année, il reçut le Pioneer in Integrative Medicine Award de l'Institute of Health and Healing de San Francisco, où il fut acclamé comme étant l'une des autorités mondiales en matière de chamanisme et de techniques traditionnelles de soins.

Fin 2012, le journal Anthropology of Consciousness de l'American Anthropological Association a publié un article en son honneur mettant en exergue l'importance fondamentale de son travail de pionnier et des activités de la FSS.