Carl Becker nasceu em 1873 numa fazenda no estado de Iowa, em um contexto conservador e fortemente metodista. Em 1892 foi para a Universidade de Wisconsin onde deixou sua formação religiosa e desistiu de antigas ambições literárias para uma carreira acadêmica essencialmente na história. Alguns anos depois, durante a conclusão de seu Ph.D sobre a formação política dos Estados Unidos, sob orientação de Frederick Turner, passou um ano na Universidade de Columbia, justamente no período em que a proposta de uma Nova História estava tomando forma. Teve sua carreira profissional dividida entre a Universidade do Kansas, onde lecionou entre entre 1902 e 1916, e na Universidade de Cornell de 1917 até sua aposentadoria em 1941 e morte em 1946.