Im Zentrum steht eine Verwechslungsgeschichte. Schauplatz ist das Hollywood Ende der 1940er-Jahre. Dort soll der Film "Napoleon" mit Starbesetzung gedreht werden. Durch eine Verkettung von Missverständnissen fällt die Hauptrolle stattdessen einem Psychiatrie-Insassen zu, der sich für Napoleon hält. Die Dreharbeiten entwickeln sich zunächst zum Desaster. Der Roman ist eine Hommage an die Monumentalfilme und erzählt auf humorvolle Weise die Geschichte, wie das Method Acting "wirklich" erfunden wurde.