Der Berliner Junggeselle Fritz Bergundthal reist ins Tessin, um am Gotthard seine geliebten Züge zu fotografieren. Ein gemütlicher, dem Eigenbrötler angenehmer Plan. Doch schnell wird er in die Geschehnisse rund um die nahe gelegene Gotthardbasistunnel-Baustelle, in die Leben der Tunnelarbeiter und der Talbewohner verwickelt. Da sind die fesche Dora und ihr Mann Aldo, deren kernige Tochter Flavia, die Bauarbeiter Filz, Oberholzer und Tonino und die Damen des Etablissements Alabama. Und alle versuchen auf ihre Weise der Einsamkeit oder der Vergangenheit zu entfliehen. Eine Baustelle ist eine Baustelle ist eine... Im Gotthard, in den Tiefen des Bergs, den es zu durchbohren gilt, kann davon keine Rede sein. Da ist man verunsichert, wenn die heilige Barbara, die Schutzpatronin, verschwindet. Da muss man sich als waschechter Italiener schon an so forsche Kolleginnen wie Flavia gewöhnen und dafür am besten bei der sanften Prostituierten Monica Trost suchen. Selbst dem ostdeutschen Stoiker Oberholzer treibt das kleine Tessiner Tal die Flausen eher in als aus dem Kopf. Und mittendrin Fritz Bergundthal, der doch einfach nur seine geliebten Züge fotografieren will und sein ehrgeizig erlerntes Italienisch probieren. Zumindest dazu erhält er genug Gelegenheit, denn die Bewohnerinnen und Arbeiter haben ihn unverhofft schnell in ihre Leben und Lieben verwickelt - und faszinieren ihn mitunter mehr, als der Junggeselle glaubt ,verkraften zu können.