Der Heilige Sebastian, ein nackter Jüngling, gefesselt, den Blicken der Öffentlichkeit ausgesetzt, von Pfeilen durchbohrt. Kaum ein Motiv der christlichen Mythologie hat Künstler so sehr inspiriert. Derek Jarmans erster Spielfilm zeigt die letzten Tage des Heiligen in der Tradition der Renaissancekünstler - und gleichzeitig als moderne schwule Ikone. Ein Kult-Klassiker und Meisterwerk des erotischen Kinos. Jarman entwickelt eine filmische Methode, die er später in seinen berühmten biografischen Spielfilmen perfektioniert: Wie in Caravaggio, Edward II und Wittgenstein lädt er einen genau recherchierten und historisch greifbar gemachten Stoff mit aktueller Bedeutung auf. So kann er - intellektuell anregend und sinnlich erfahrbar - zeigen, dass sich Machtstreben und erotische Verflechtungen in diskriminierenden Strukturen entladen und wie aus der Sublimierung eines unmöglichen Begehrens Leiden, Leidenschaft und große Kunst werden.