În serai relateaza povestea Casei lui Osman, dinastia imperiala care a condus Imperiul Otoman timp de mai bine de ¿apte secole, un imperiu care se întindea cândva din Europa Centrala pâna în Africa de Nord ¿i din Persia pana la Adriatica. Impresionanta capitala a acestui imperiu grandios a fost Istanbulul, vechiul Bizan¿ cunoscut grecilor drept Constantinopol, oräul imperial äezat pe malurile european ¿i asiatic ale Bosforului. În primele patru secole de domnie otomana în Istanbul, sultanii ¿i-au avut reziden¿a imperiala aici, în magnificul palat Topkapi, ale carui gradini ¿i pavilioane împodobesc ¿i astazi colina care troneaza deasupra confluen¿ei Bosforului cu Cornul de Aur, la locul de întâlnire cu apele Marii Marmara.
Cartea lui John Freely ne poarta în spatele üilor aurite de la Topkapi Sarayi, în chiar inima palatului ¿i a secretelor pe care le-a ¿inut bine ascunse veacuri la rând: haremul, unde sultanul se înconjura de söii, concubine, sclave, eunuci, paji, pitici ¿i müi, ¿i unde toate evenimentele furtunoase care reverberau pâna la grani¿ele îndepartate ale imperiului aveau adesea loc. Aceasta este istoria unui edificiu fascinant prin pitorescul ¿i opulen¿a sa fabuloasa, cutremurator prin paienjeni¿ul de intrigi ¿i tragismul sau ¿i, fara doar ¿i poate, remarcabil prin încarcatura ¿i for¿a sa politica.
"Capitolele care urmeaza nu sunt o istorie a Imperiului Otoman. Ele sunt, mai degraba, o biografie a familiei ¿i dinastiei Osmanli, a Casei lui Osman, a celor treizeci ¿i ¿ase de sultani care au condus pe rând Imperiul Otoman timp de douazeci ¿i una de generäii. Cartea deapana povestea acestei familii, a sultanilor, femeilor ¿i copiilor lor, ¿i a celor care au format curtea lor la Topkapi Sarayi ¿i, mai târziu, în celelalte palate imperiale de pe malul Bosforului, pâna la sfâr¿itul imperiului, în 1923. Aceste palate sunt acum muzee, dar camerele în care au trait sultanii sunt în continuare îmbibate de prezen¿a lor, revenind la viäa pentru cei care ¿tiu povestea vie¿ilor lor private în Casa Fericirii." - John Freely
