Participar social e politicamente da vida da cidade, do estado e do país ainda é um grande desafio democrático, principalmente quando analisamos historicamente o processo de constituição da democracia e o desenvolvimento brasileiro. Esta pesquisa pretendeu, portanto, compreender os sentidos e significados atribuídos à ação de participação social e política pela juventude no semiárido arneiroense, analisando sua relação com o desenvolvimento regional sustentável. A pesquisa é de caráter qualitativo e quantitativo. Os jovens de Arneiroz demonstraram que apesar do reconhecimento do papel político da participação na transformação da realidade, eles não se sentem convidados, e, portanto, sentem-se pouco interessados na efetiva ação participativa. Reflexo de uma desatenção maior do processo de governança, esses jovens também desconhecem as políticas públicas que lhes são destinadas, retroalimentando, assim, o sentimento de não participação. Torna-se urgente, pois, a construção de novas metodologias de participação que partam da desconstrução dessa forma de fazer e viver a política que historicamente demarcou os atos participativos no semiárido.