Als Commissar der Imperialen Armee ist es Ciaphas Cains Aufgabe, seinen Soldaten mutigen Schrittes voranzugehen und für die Moral der Truppe zu sorgen. Nachdem seine Taten ihn allerdings zu einem unfreiwilligen Helden des Imperiums gemacht haben, wird er immer wieder in riskante Einsätze geschickt, die ihn beinahe Kopf und Kragen kosten. In der Hoffnung, endlich einen ruhigen Posten gefunden zu haben, nimmt er den Auftrag an, aus den Überresten zweier valhallanischer Verbände ein Regiment zu formen. Doch als die Verhandlungen mit den fremdartigen T'au auf der Grenzwelt Gravalax zu scheitern drohen, sind die zerstrittenen Soldaten Cains kleinstes Problem. Umgeben von meuternden Milizen, feindseligen Xenos und den Schergen der Inquisition muss Cain schnell den wahren Feind ausfindig machen, um seinen Ruf - und seinen Hals - zu retten.