1787. William Bligh (Anthony Hopkins), der Kapitän der Bounty, sticht mit seiner Mannschaft in See. Ziel der Reise ist Tahiti, von wo sie die Früchte des Affenbrotbaums exportieren sollen. Doch auf See lauern ungeahnte Gefahren - und Blight entpuppt sich als Tyrann, der seine Leute erbarmungslos schikaniert. Als das Schiff endlich an einer einsamen Insel anlegt, entlädt sich die aufgestaute Spannung: Fletcher Christian (Mel Gibson), der Erste Offizier, ruft die anderen Seeleute zur Meuterei auf.